Η δικαιοσύνη αποφάνθηκε για ακόμα μία φορά υπέρ του Ed Sheeran.
Ομοσπονδιακό εφετείο των ΗΠΑ έκρινε την Παρασκευή 1 Νοεμβρίου ότι το τραγούδι «Thinking Out Loud» του Ed Sheeran δεν παραβιάζει τα πνευματικά δικαιώματα του «Let’s Get It On» του Marvin Gaye, υποστηρίζοντας ότι τα δύο τραγούδια μοιράζονται μόνο «βασικά μουσικά δομικά στοιχεία» που δεν μπορούν να αποτελούν αντικείμενο ιδιοκτησίας κανενός τραγουδοποιού.
Η απόφαση, που εκδόθηκε πάνω από μία δεκαετία μετά την κυκλοφορία της επιτυχίας του Sheeran, απέρριψε την αγωγή της Structured Asset Sales (SAS), εταιρείας που κατέχει μέρος των δικαιωμάτων του τραγουδιού του Gaye.
Στην αγωγή υποστηριζόταν ότι το τραγούδι του Ed Sheeran αντέγραφε την ακολουθία συγχορδιών και τον ρυθμό του τραγουδιού του Marvin Gaye.
Το εφετείο, όμως, έκρινε ότι η αγωγή ουσιαστικά επιδίωκε «μονοπώλιο σε έναν συνδυασμό δύο βασικών μουσικών δομικών στοιχείων».
«Η συγκεκριμένη ακολουθία τεσσάρων συγχορδιών, πανταχού παρούσα στην pop μουσική, ακόμη και σε συνδυασμό με συγκοπτόμενο αρμονικό ρυθμό, είναι πολύ διαδεδομένη για να πληροί το κριτήριο πρωτοτυπίας που απαιτεί ο νόμος περί πνευματικών δικαιωμάτων», έγραψαν στην απόφασή τους οι δικαστές του εφετείου.
«Η υπερβολική προστασία τέτοιων βασικών στοιχείων θα μπορούσε να πνίξει τη δημιουργικότητα και να υπονομεύσει τον σκοπό του νόμου περί πνευματικών δικαιωμάτων», σημείωσαν.
Σε μία ευρύτερη σύγκριση των δύο τραγουδιών, το δικαστήριο έκρινε ότι το τραγούδι του Ed Sheeran δεν παρουσιάζει αρκετές ομοιότητες με αυτό του Marvin Gaye ώστε να συνιστά παραβίαση πνευματικών δικαιωμάτων.
«Ούτε η μελωδία ούτε οι στίχοι του “Thinking Out Loud” έχουν κάποια ομοιότητα με εκείνα του “Let’s Get It On”. Υπάρχουν αναμφισβήτητες και προφανείς διαφορές», σημειώνεται στην απόφαση.
Ο Ed Sheeran έχει δεχθεί πολλές αγωγές για το «Thinking Out Loud», ένα τραγούδι που έγραψε μαζί με την Amy Wadge και κυκλοφόρησε το 2014.
Η πρώτη αγωγή κατατέθηκε από την κόρη του Ed Townsend, ο οποίος συνυπέγραψε το «Let’s Get It On» μαζί με τον Marvin Gaye. Η αγωγή αυτή εκδικάστηκε πέρυσι και οδήγησε στην αθώωση του Sheeran.
Η υπόθεση που εκδικάστηκε την Παρασκευή είναι μία ξεχωριστή αγωγή που κατέθεσε η SAS, εταιρεία του David Pullman, η οποία ελέγχει διαφορετικό μερίδιο των πνευματικών δικαιωμάτων του Ed Townsend.
Τον Μάιο, δικαστής απέρριψε την αγωγή της SAS, κρίνοντας ότι επιδίωκε «απαράδεκτο μονοπώλιο σε ένα βασικό μουσικό δομικό στοιχείο».
Το εφετείο, επικυρώνοντας την απόφαση, επανέλαβε την ανησυχία για την υπερβολική προστασία των πνευματικών δικαιωμάτων.
Η ακολουθία συγχορδιών και ο αρμονικός ρυθμός που εξετάστηκαν είναι «κοινοί» και έχουν χρησιμοποιηθεί σε πολλά τραγούδια, όπως τα «Georgy Girl» και «Since I Lost My Baby», που προηγούνται χρονικά του τραγουδιού του Marvin Gaye.
Το δικαστήριο σημείωσε ότι υπάρχει «περιορισμένος αριθμός από νότες και συγχορδίες» και ότι «κοινά θέματα επανεμφανίζονται συχνά».
«Στον χώρο των δημοφιλών τραγουδιών, πολλές, αν όχι οι περισσότερες, συνθέσεις έχουν κάποια ομοιότητα με προηγούμενα τραγούδια», έγραψε το δικαστήριο, παραθέτοντας ένα εγχειρίδιο για το νόμο περί πνευματικών δικαιωμάτων.
«Έτσι, ενώ μία παρόμοια συγχορδία και ένας αρμονικός ρυθμός μπορεί να δημιουργούν έναν παρόμοιο ήχο και αίσθηση, αυτό δεν είναι αρκετό», τόνισε.
Η απόφαση αποτελεί σημαντική νίκη για τον Ed Sheeran, αλλά η δικαστική διαμάχη για το «Thinking Out Loud» δεν έχει τελειώσει.
Η SAS έχει καταθέσει άλλη μία αγωγή, επιχειρώντας με έναν ανορθόδοξο τρόπο να επικαλεστεί ένα πιο εκτεταμένο δικαίωμα πνευματικής ιδιοκτησίας που καλύπτει την ηχογράφηση «Let’s Get It On» αντί για τη μουσική του τραγουδιού. Η υπόθεση αυτή έχει ανασταλεί όσο εκκρεμούσε η προηγούμενη αγωγή.
Ο David Pullman, ιδιοκτήτης της SAS, επέκρινε την απόφαση του εφετείου επειδή ανέφερε στην ανάλυσή του ότι το «Thinking Out Loud» και το «Let’s Get It On» είναι «δύο τραγούδια από τα πάνω από 60 εκατομμύρια καταχωρισμένα τραγούδια».
Επίσης, υποστήριξε ότι το εφετείο δεν είχε εξετάσει τα επιχειρήματα της εταιρείας του που βασίζονταν σε πρόσφατη απόφαση του Ανώτατου Δικαστηρίου των ΗΠΑ σχετικά με την ομοσπονδιακή ρυθμιστική εξουσία.
Ο δικηγόρος του Ed Sheeran, Donald Zakarin, δήλωσε ότι ο ίδιος και οι πελάτες του είναι «ευγνώμονες» για την απόφαση του δικαστηρίου.
«Αυτή η απόφαση συνάδει με την απόρριψη οποιασδήποτε κατηγορίας παραβίασης πνευματικών δικαιωμάτων από τους ενόρκους στην προηγούμενη υπόθεση, διαπιστώνοντας ότι ο Ed και η Amy δημιούργησαν ανεξάρτητα το “Thinking Out Loud”», είπε.
