«Have Yourself A Merry Little Christmas»: Το κλασικό χριστουγεννιάτικο τραγούδι που παραλίγο να καταλήξει στα σκουπίδια

Το «Have Yourself A Merry Little Christmas» είναι ένα από τα πιο αγαπημένα χριστουγεννιάτικα τραγούδια, με μία ιστορία γεμάτη ανατροπές.

Το «Have Yourself A Merry Little Christmas», το οποίο γράφτηκε το 1943 από τους Hugh Martin και Ralph Blane, είναι ένα από τα πιο αγαπημένα χριστουγεννιάτικα τραγούδια όλων των εποχών – όμως παραλίγο να κατέληγε στα σκουπίδια.

Ο Hugh Martin, συνθέτης του Broadway, δυσκολευόταν να βρει μία γέφυρα για το τραγούδι, αφού είχε ολοκληρώσει τα πρώτα 16 μέτρα.

«Βρήκα μία μικρή μελωδία που μου άρεσε, αλλά δεν μπορούσα να την κάνω να λειτουργήσει, οπότε έπαιξα μαζί της για δύο ή τρεις μέρες και μετά την πέταξα στα σκουπίδια», θυμήθηκε το 1989.

Ευτυχώς, ο Ralph Blaine, ο οποίος δούλευε στο διπλανό δωμάτιο, άκουσε τη μελωδία και του είπε ότι ήταν πολύ ενδιαφέρουσα για να την πετάξει.

Η εκδοχή της Judy Garland

Το δίδυμο δούλευε πάνω στη μουσική για την ταινία «Meet Me in St. Louis» (1944) της MGM που διαδραματιζόταν το 1903 και στην οποία πρωταγωνιστούσε η Judy Garland στον ρόλο της Esther Smith.

Το «Have Yourself A Merry Little Christmas» ακούγεται σε μία σκηνή όπου η μικρότερη αδελφή της, Tottie (την οποία υποδύεται η Margaret O’Brien), ανησυχεί ότι ο Άγιος Βασίλης δεν θα μπορέσει να τους βρει αν μετακομίσουν στη Νέα Υόρκη.

Ο χαρακτήρας της Judy Garland τραγουδάει το «Have Yourself A Merry Little Christmas» για να την εμψυχώσει.

Ωστόσο, οι αρχικοί στίχοι των Hugh Martin και Ralph Blane ήταν μελαγχολικοί και περιλάμβαναν τις φράσεις: «Να περάσεις όμορφα Χριστούγεννα / Μπορεί να είναι τα τελευταία σου / Του χρόνου μπορεί να ζούμε όλοι στο παρελθόν» (Have yourself a merry little Christmas/ Ιt may be your last / Next year we may all be living in the past)

Η 24χρονη τότε Judy Garland παραπονέθηκε ότι οι στίχοι ήταν πολύ λυπητεροί για να τους τραγουδήσει σε ένα απαρηγόρητο επτάχρονο κοριτσάκι.

«Η αρχική εκδοχή ήταν τόσο θλιβερή που η Judy Garland αρνήθηκε να την τραγουδήσει», παραδέχτηκε ο Hugh Martin.

«Είπε: “Αν το τραγουδήσω αυτό, η μικρή Margaret O’Brien θα κλάψει και θα νομίζουν ότι είμαι τέρας”. Ήμουν νέος τότε και λίγο αλαζόνας, και είπα: “Λυπάμαι που δεν σου αρέσει, Judy, αλλά έτσι είναι, και δεν θέλω να γράψω νέους στίχους”», περιέγραψε.

«Αλλά ο Tom Drake, ο οποίος έπαιζε τον γείτονα, με πήρε παράμερα και μου είπε: “Hugh, πρέπει να το τελειώσεις. Είναι πραγματικά ένα σπουδαίο τραγούδι και νομίζω ότι θα το μετανιώσεις αν δεν το κάνεις”. Έτσι, πήγα σπίτι και έγραψα την εκδοχή που υπάρχει στην ταινία», συνέχισε.

Η εκδοχή του Frank Sinatra

Το «Have Yourself A Merry Little Christmas», το οποίο κυκλοφόρησε ως single τον Νοέμβριο του 1944 με την Judy Garland να συνοδεύεται από τον Georgie Stoll και την ορχήστρα του, έγινε αμέσως κλασικό και τράβηξε την προσοχή του Frank Sinatra.

Το 1947, ο Sinatra ηχογράφησε τη δική του εκδοχή, σε ενορχήστρωση Axel Stordahl, η οποία περιλάμβανε τους αρχικούς στίχους του Hugh Martin, συμπεριλαμβανομένων των τελευταίων στίχων: «Κάποια μέρα σύντομα θα είμαστε όλοι μαζί / Αν το επιτρέψει η μοίρα / Μέχρι τότε, θα πρέπει να τα βγάλουμε πέρα κάπως / Γι’ αυτό να περάσεις όμορφα Χριστούγεννα τώρα».

(Someday soon we all will be together / If the fates allow / Until then, we’ll have to muddle through somehow / So have yourself a merry little Christmas now)

Δέκα χρόνια αργότερα, όταν ο Sinatra επανήλθε στο τραγούδι για το άλμπουμ του «A Jolly Christmas from Frank Sinatra» της Capitol Records, τηλεφώνησε στον Hugh Martin και ζήτησε ένα πιο χαρούμενο τέλος για το τραγούδι.

«Το όνομα του άλμπουμ μου είναι “Χαρούμενα Χριστούγεννα”. Νομίζεις ότι θα μπορούσες να κάνεις λίγο πιο χαρούμενο αυτόν τον στίχο για εμένα;», τον ρώτησε ο Frank Sinatra.

Ο Hugh Martin «τροποποίησε» το τραγούδι για τον Sinatra και οι νέοι στίχοι πλέον ανέφεραν: «Μέσα στα χρόνια, θα είμαστε όλοι μαζί / Αν η μοίρα το επιτρέψει / Κρέμασε ένα λαμπερό αστέρι στο ψηλότερο κλαδί / Και να έχεις όμορφα Χριστούγεννα τώρα»

Η δεύτερη, καθοριστική εκδοχή του Frank Sinatra για το «Have Yourself A Merry Little Christmas» ηχογραφήθηκε στις 16 Ιουλίου 1957, στα Capitol Studios στο Χόλιγουντ. Την παραγωγή του τραγουδιού έκανε ο Voyle Gilmore, ο οποίος αργότερα ανέλαβε τις ηχογραφήσεις των Beatles στο Hollywood Bowl.

Ο ενορχηστρωτής Gordon Jenkins, τακτικός συνεργάτης του Sinatra, ήθελε μία πλούσια παραγωγή για το «A Jolly Christmas from Frank Sinatra».

Εκτός από τη συμμετοχή της 25μελούς χορωδίας Ralph Brewster Singers, στο «Have Yourself A Merry Little Christmas» συμμετείχε και μία πλήρη ορχήστρα, η οποία περιλάμβανε δέκα βιολιστές, τέσσερις βιολονίστες, δύο τσελίστες και μία άρπα.

Ο Gordon Jenkins έδωσε επίσης μία τζαζ πινελιά, χρησιμοποιώντας τον μακροχρόνιο πιανίστα του Sinatra, Bill Miller, ο οποίος εργαζόταν για την EmArcy Records, τον κιθαρίστα Allan Reuss, ο οποίος είχε συνεργαστεί με τους Teddy Wilson και Coleman Hawkins, και τον ντράμερ Nick Fatool, ο οποίος συνεργαζόταν τακτικά με τον Lionel Hampton.

Ο ίδιος ο Jenkins ήταν λάτρης της τζαζ, έχοντας ενορχηστρώσει το άλμπουμ «Miss Ella Fitzgerald & Mr. Gordon Jenkins Invite You to Listen and Relax» της Decca Records μερικά χρόνια νωρίτερα.

Η κληρονομιά του «Have Yourself A Merry Little Christmas»

Εκατοντάδες αστέρες έχουν ηχογραφήσει τις δικές τους εκδοχές του «Have Yourself A Merry Little Christmas» μετά τον Frank Sinatra, συμπεριλαμβανομένων των Tori Amos, Garth Brooks, Lady A, James Taylor, Bob Dylan, John Denver & The Muppets, Neil Diamond και The Carpenters.

Ο Hugh Martin είχε πει ότι μία από τις αγαπημένες του εκδοχές ήταν αυτή του τραγουδιστή της τζαζ Mel Tormé, ο οποίος έγραψε το διάσημο τραγούδι «The Christmas Song (Chestnuts Roasting on an Open Fire)».

Ο Mel έγραψε ένα πανέμορφο νέο στίχο για το τραγούδι, ήταν πραγματικά εξαιρετικό», είπε.

Όταν ο John Williams ανέλαβε τη μουσική επένδυση για την ταινία «Μόνος στο Σπίτι» (Home Alone) του 1990, ζήτησε από τον Mel Tormé να ηχογραφήσει μία νέα εκδοχή του «Have Yourself A Merry Little Christmas».

Αν και ηχογραφήθηκαν διάφορες εκδοχές του τραγουδιού στις δεκαετίες του ’50 και του ’60 από τους Dinah Shore, Doris Day και Glen Campbell, το «Have Yourself A Merry Little Christmas» ασκεί ιδιαίτερη γοητεία και στους σύγχρονους καλλιτέχνες.

Η Chrissie Hynde πιστεύει ότι το τραγούδι «προκαλεί έντονα συναισθήματα», ενώ η Bette Midler είπε ότι η γοητεία του έγκειται στο γεγονός ότι οι στίχοι είναι «ελπιδοφόροι αλλά γεμάτοι μελαγχολία».

Η Linda Ronstadt εξήγησε ότι της άρεσε τόσο η φράση «να τα βγάλουμε πέρα όπως μπορούμε» όσο και η αυτοπεποίθηση της φράσης «κρέμασε το λαμπερό αστέρι» – γι’ αυτό και συμπεριέλαβε και τις δύο φράσεις στη δική της εκδοχή της που κυκλοφόρησε το 2000.

Όσο για τον Hugh Martin, ο οποίος πέθανε το 2011 σε ηλικία 96 ετών, παρέμεινε πεπεισμένος ότι η φράση «να τα βγάλουμε πέρα όπως μπορούμε» ήταν η πιο ειλικρινής εκδοχή του «Have Yourself A Merry Little Christmas».

«Είναι απλά τόσο… προσγειωμένο», είχε πει στα τελευταία χρόνια του.