Οι επενδυτές ισχυρίστηκαν ότι η Adidas θα έπρεπε να είχε αποκαλύψει τα εσωτερικά προβλήματα με το Kanye West χρόνια πριν καταρρεύσει η συνεργασία τους, αλλά το δικαστήριο αποφάνθηκε ότι η εταιρεία δεν παραβίασε το νόμο.
Η Adidas AG κέρδισε μία δικαστική απόφαση που απέρριψε μία ομαδική αγωγή, η οποία ισχυρίζεται ότι ο γερμανικός κολοσσός αθλητικών ειδών παραβίασε τη νομοθεσία περί κινητών αξιών, αποτυγχάνοντας να προειδοποιήσει τους μετόχους της για την προσβλητική συμπεριφορά του Kanye West.
Η αγωγή υποστήριζε ότι η Adidas γνώριζε για σοβαρά προβλήματα με τον Kanye West ήδη από το 2018, αλλά απέτυχε να τα αποκαλύψει, αφήνοντας τους επενδυτές αντιμέτωπους με ζημίες όταν η εταιρεία τελικά τερμάτισε τη συνεργασία τους το 2022 λόγω των αντισημιτικών εκρήξεων και της ασταθούς συμπεριφοράς του Ye.
Σε απόφαση που εκδόθηκε την Παρασκευή 16 Αυγούστου, η δικαστής Karin Immergut δήλωσε ότι δεν συγχωρεί τη συμπεριφορά του Kanye West, χαρακτηρίζοντάς την «ασταθή, ακατάλληλη και αντισημιτική» και πρόσθεσε ότι ήταν «ανησυχητικό» το γεγονός ότι αυτό συνέβη στην Adidas, αλλά ότι δεν έφτανε στο επίπεδο της απάτης κινητών αξιών.
«Το ερώτημα ενώπιον αυτού του δικαστηρίου δεν είναι αν πρέπει να επιπλήξουμε τον Ye ή να θεωρήσουμε την Adidas ηθικά υπεύθυνη για τη συμπεριφορά του Ye», έγραψε η Immergut στο σκεπτικό της απόφασής της.
«Αντίθετα, αυτό το Δικαστήριο αντιμετωπίζει ένα συγκεκριμένο νομικό ερώτημα: έχει ο Ενάγων παρουσιάσει επαρκώς γεγονότα που δείχνουν ότι η Adidas παραπλάνησε τους επενδυτές και έτσι διέπραξε ομοσπονδιακή απάτη κινητών αξιών; Με βάση τα τρέχοντα στοιχεία ενώπιον αυτού του Δικαστηρίου, η απάντηση είναι όχι», συνέχισε.
Η Adidas διατηρούσε μία επικερδή συνεργασία με τον Kanye West και το brand ενδυμάτων Yeezy για σχεδόν μία δεκαετία.
Αλλά το 2022 η εταιρεία αθλητικών ειδών (όπως και πολλές άλλες εταιρείες) διέκοψε τους δεσμούς της με τον αμφιλεγόμενο ράπερ εν μέσω των προσβλητικών δηλώσεων που έκανε για τους Εβραίους.
Σε ανακοίνωση που εξέδωσε τον Οκτώβριο του 2022 για τη λύση της συνεργασίας τους, η Adidas ανέφερε ότι οι δηλώσεις του Kanye West ήταν «απαράδεκτες, μισαλλόδοξες και επικίνδυνες».
Ο χωρισμός αποδείχθηκε δύσκολος για την Adidas.
Η διακοπή της συνεργασίας με τον Kanye West συνέβαλε σε απώλεια πωλήσεων 655 εκατομμυρίων δολαρίων για το τελευταίο τρίμηνο του 2022 και άφησε την Adidas με ένα αδιάθετο απόθεμα Yeezys αξίας 1,3 δισεκατομμυρίων δολαρίων και δύσκολα ερωτήματα σχετικά με το πώς να το διαθέσει υπεύθυνα.
Η Adidas επίσης αντιμετώπισε τον Ye στο δικαστήριο για εκατομμύρια σε εταιρικά κεφάλαια και αποκάλυψε ότι διαπραγματευόταν άλλες πτυχές του διαζυγίου τους σε ιδιωτική διαιτησία.
Τον Μάιο του 2023, μία ομάδα επενδυτών οδήγησε την Adidas στο δικαστήριο υποστηρίζοντας ότι τα στελέχη της εταιρείας γνώριζαν εδώ και χρόνια για τη δυνητική ζημιά που θα μπορούσε να προκύψει από τη συνεργασία με τον Kanye West, αλλά απέτυχαν να μοιραστούν δημόσια τέτοιες ανησυχίες με τους μετόχους, όπως απαιτείται από την αμερικανική νομοθεσία περί κινητών αξιών.
Συγκεκριμένα, η αγωγή επικαλέστηκε ένα άρθρο της Wall Street Journal από τον Νοέμβριο του 2022 που ανέφερε ότι τα στελέχη της Adidas φοβόντουσαν για χρόνια ότι η σχέση με τη Yeezy θα μπορούσε να «εκραγεί ανά πάσα στιγμή».
Το άρθρο ανέφερε ότι ο West είχε κάνει αντισημιτικά σχόλια μπροστά σε υπαλλήλους της Adidas και ότι είχε προτείνει να δώσει σε ένα άλμπουμ του το όνομα του Αδόλφου Χίτλερ.
Το άρθρο της Wall Street Journal επισήμανε επίσης μία παρουσίαση του 2018 στον τότε διευθύνοντα σύμβουλο της Adidas, Kasper Rørsted, που περιέγραφε λεπτομερώς τους κινδύνους της συμφωνίας και εξέταζε το ενδεχόμενο διακοπής των δεσμών με τον Kanye West.
Αλλά στην απόφαση της Παρασκευής, η δικαστής Immergut τάχθηκε με τα επιχειρήματα της Adidas ότι οι δηλώσεις της εταιρείας δεν είχαν παραπλανήσει τους επενδυτές σχετικά με τον κίνδυνο που έθετε ο Ye.
Σε ένα απόσπασμα, υπενθύμισε στους ενάγοντες ότι ο Kanye West είχε δείξει σημάδια ασταθούς συμπεριφοράς πολύ πριν από το διαζύγιο με την Adidas – παραθέτοντας δηλώσεις στις οποίες είπε ότι «ο ρατσισμός είναι μία ξεπερασμένη έννοια» και ότι η δουλεία ήταν μία «επιλογή».
«Θα ήταν παράλειψη γι’ αυτό το δικαστήριο αν δεν σημείωνε τον πολύ δημόσιο χαρακτήρα της συμπεριφοράς του Ye πριν από το φθινόπωρο του 2022», σημείωσε η δικαστής.
«Άλλωστε, τα δικαστήρια δεν απαιτείται να επιδεικνύουν μία αφέλεια από την οποία απαλλάσσονται οι απλοί πολίτες», συμπλήρωσε.
Η δικαστής έδωσε στους επενδυτές μία τελευταία ευκαιρία να υποβάλουν μία τροποποιημένη έκδοση της αγωγής τους κατά της Adidas, αλλά εξέφρασε αμφιβολίες για το αν θα μπορούσαν να ξεπεράσουν τα προβλήματα που είχε εντοπίσει στην απόφασή της.
