Οι Limp Bizkit υποστηρίζουν ότι δεν έχουν λάβει δικαιώματα εδώ και δεκαετίες.
Οι Limp Bizkit και ο τραγουδιστής τους Fred Durst μηνύουν τη Universal Music Group (UMG), ισχυριζόμενοι ότι η δισκογραφική εταιρεία τους οφείλει πάνω από 200 εκατομμύρια δολάρια.
Οι δικηγόροι του Fred Durst υποστηρίζουν ότι ο τραγουδιστής δεν έχει λάβει «ούτε δεκάρα σε δικαιώματα» εδώ και δεκαετίες, και ότι εκατοντάδες άλλοι καλλιτέχνες πιθανόν να έχουν αντιμετωπιστεί με παρόμοιο τρόπο.
Η αγωγή, η οποία κατατέθηκε την Τρίτη (8 Οκτωβρίου σε ομοσπονδιακό δικαστήριο του Λος Άντζελες, κατηγορεί την Universal Music Group για την εφαρμογή μιας «συστηματικής» και «δόλιας» πολιτικής που «σχεδιάστηκε σκόπιμα» για να αποκρύψει τα δικαιώματα από τους καλλιτέχνες και να «κρατήσει τα κέρδη αυτά για τον εαυτό της».
«Η UMG δημιούργησε ένα τέτοιο σύστημα, ενώ παράλληλα αυτοπροβάλλεται ως μία εταιρεία που επενδύει και προστατεύει τους καλλιτέχνες της, γεγονός που καθιστά την αποκάλυψη του σχεδίου της UMG ακόμη πιο αποκρουστική και ανησυχητική», γράφουν οι δικηγόροι του Fred Durst, προσθέτοντας ότι «πιθανόν εκατοντάδες άλλοι καλλιτέχνες» έχουν επίσης «αδίκως στερηθεί τα δικαιώματά τους επί χρόνια».
Σε μία συγκλονιστική δήλωση, ο Fred Durst ισχυρίζεται ότι μέχρι τον Αύγουστο, οι Limp Bizkit δεν είχαν «λάβει ποτέ δικαιώματα από την UMG», παρά την τεράστια επιτυχία του συγκροτήματος στις αρχές της δεκαετίας του 2000.
Η αγωγή αναφέρει ότι όλα τα άλμπουμ του συγκροτήματος έχουν πουλήσει εκατομμύρια αντίτυπα και ότι οι Limp Bizkit συνεχίζουν να έχουν «εκατομμύρια χρήστες streaming ανά μήνα μόνο στο Spotify».
«Παρά την τεράστια αυτή “επιστροφή”, το συγκρότημα δεν είχε λάβει ούτε ένα σεντ από την UMG σε δικαιώματα μέχρι να κινηθεί νομικά εναντίον της, γεγονός που οδηγεί στο ερώτημα πώς είναι δυνατόν να συμβαίνει αυτό», αναφέρουν οι δικηγόροι του Fred Durst.
Ο τραγουδιστής του συγκροτήματος ισχυρίζεται ότι η τρέχουσα διαμάχη χρονολογείται από τον Απρίλιο, όταν προσέλαβε νέους εκπροσώπους που «σοκαρίστηκαν» όταν τους ενημέρωσε ότι δεν είχε «λάβει ποτέ χρήματα για οποιαδήποτε εκμετάλλευση των Limp Bizkit».
O Fred Durst iσχυρίζεται ότι η Universal Music Group του είχε πει στο παρελθόν ότι δεν πληρωνόταν επειδή το συγκρότημα δεν είχε ακόμη αποπληρώσει τα έξοδα της προκαταβολής που είχε λάβει.
«Ο Durst εξήγησε ότι η UMG τον είχε ενημερώσει ότι δεν είχε λάβει καμία κατάσταση δικαιωμάτων επειδή η UMG του είχε πει όλα αυτά τα χρόνια ότι δεν ήταν υποχρεωμένη να τις παράσχει, καθώς ο λογαριασμός του ήταν ακόμη πολύ μακριά από την αποπληρωμή», εξηγούν οι δικηγόροι του.
«Οι εκπρόσωποι του Durst, υποψιαζόμενοι ότι η UMG ισχυριζόταν ψευδώς ότι οι λογαριασμοί των εναγόντων δεν είχαν αποπληρωθεί, πρότειναν περαιτέρω έρευνα», αναφέρουν.
Όταν οι εκπρόσωποι του Fred Durst επικοινώνησαν με την Universal Music Group, λένε ότι έμαθαν ότι οι λογαριασμοί των Limp Bizkit είχαν στην πραγματικότητα πάνω από 1 εκατομμύριο δολάρια σε δικαιώματα, αλλά ότι η δισκογραφική εταιρεία «απέτυχε να ενημερώσει» το συγκρότημα για τα χρήματα.
Αυτό το γεγονός προκάλεσε περισσότερες υποψίες σχετικά με «τις λογιστικές και πληρωμές της UMG» και οδήγησε σε έρευνα στα αρχεία των Limp Bizkit.
Σύμφωνα με την αγωγή, τα αποτελέσματα της έρευνας έδειξαν ότι η Universal Music Group φέρεται να μην εξέδωσε καθόλου καταστάσεις δικαιωμάτων κατά τη διάρκεια σημαντικών περιόδων της ιστορίας του συγκροτήματος, συμπεριλαμβανομένης «της περιόδου ακμής των Limp Bizkit».
«Η παράλειψη της UMG να εκδώσει καταστάσεις δικαιωμάτων, ιδιαίτερα από το 1997-2004 – την περίοδο ακμής του συγκροτήματος και κατά τις περιόδους κατά τις οποίες σημείωσαν ρεκόρ πωλήσεων – σε σχέση με τα πιο δημοφιλή άλμπουμ τους, υποδηλώνει ότι η UMG απέκρυπτε σκόπιμα το πραγματικό ποσό των πωλήσεων, άρα και τα δικαιώματα που οφείλονταν στους Limp Bizkit, προκειμένου να κρατήσει αθέμιτα τα κέρδη αυτά για τον εαυτό της», σημειώνεται στην αγωγή.
Η υπόθεση ότι οι προκαταβολές για τα άλμπουμ του συγκροτήματος δεν έχουν ακόμη αποπληρωθεί είναι επίσης «εξαιρετικά ύποπτος», όπως γράφουν οι δικηγόροι του Durst, επικαλούμενοι την τεράστια εμπορική επιτυχία του συγκροτήματος στα πρώτα του χρόνια.
«Δεδομένου ότι τα τρία πρώτα άλμπουμ των Limp Bizkit είχαν ήδη πουλήσει αρκετά εκατομμύρια αντίτυπα στις αρχές της δεκαετίας του 2000, τα κεφάλαια και το κόστος ηχογράφησης θα έπρεπε να είχαν αποπληρωθεί γρήγορα και η UMG θα έπρεπε να είχε αρχίσει να πληρώνει δικαιώματα για αυτά τα άλμπουμ αμέσως – όχι πάνω από είκοσι χρόνια αργότερα», αναφέρει η αγωγή.
Η αγωγή επισημαίνει επίσης πιθανές «δόλιες λογιστικές πρακτικές» που οι δικηγόροι του Fred Durst ισχυρίζονται ότι χρησιμοποιήθηκαν από την Universal Music Group για να κρατήσει αθέμιτα το συγκρότημα στο κόκκινο και να αποφύγει την πληρωμή δικαιωμάτων.
«Αλλά από πού προήλθαν αυτά τα επιπλέον 199.676,00 δολάρια που χρεώθηκαν στον λογαριασμό;», γράφουν οι δικηγόροι, αναφερόμενοι σε μία τέτοια φερόμενη ασυνέπεια.
«Φαίνεται να προήλθαν από το πουθενά για να υπερχρεώσουν τον λογαριασμό των Limp Bizkit προκειμένου να τους εξαπατήσουν να δείξουν έναν μη αποπληρωμένο λογαριασμό».
Σύμφωνα με την αγωγή, αυτά τα ζητήματα τέθηκαν στην Universal Music Group και η δισκογραφική εταιρεία υποστήριξε ότι οι Limp Bizkit είχαν λάβει 43 εκατομμύρια δολάρια σε προκαταβολές όλα αυτά τα χρόνια, γεγονός που εξηγεί γιατί τα δικαιώματα δεν είχαν αρχίσει να ρέουν στους λογαριασμούς μέχρι πρόσφατα.
Οι δικηγόροι του Fred Durst λένε ότι η δισκογραφική εταιρεία τελικά απέδωσε 1,03 εκατομμύρια δολάρια στο συγκρότημα και 2,3 εκατομμύρια δολάρια στη Flawless Records του Durst, αλλά ότι τους οφείλονται πολύ περισσότερα χρήματα
«Δεδομένων των τεράστιων ποσών που εισέπραξε η UMG σε σχέση με τις πωλήσεις των άλμπουμ των Limp Bizkit και της Flawless Records όλα αυτά τα χρόνια {…} η UMG είναι υπόλογη στους ενάγοντες για δεκάδες εκατομμύρια δολάρια σε παραβίαση πνευματικών δικαιωμάτων, αν όχι περισσότερα», τονίζει η αγωγή.
«Πράγματι, οι ενάγοντες ισχυρίζονται ότι τα ποσά που τους οφείλει η UMG μετά την ακύρωση αυτών των συμφωνιών θα ξεπεράσουν εύκολα τα 200 εκατομμύρια δολάρια», προσθέτει.
Σε τεχνικούς όρους, η αγωγή ζητά όχι μόνο τα φερόμενα ως μη καταβληθέντα δικαιώματα, αλλά και την ακύρωση του συμβολαίου των Limp Bizkit με τη δισκογραφική εταιρεία, την επιστροφή των πνευματικών δικαιωμάτων του συγκροτήματος στις ηχογραφήσεις του και αποζημίωση για παραβίαση πνευματικών δικαιωμάτων.
