Η Paula Abdul ισχυρίστηκε ότι ο πρώην παραγωγός του «American Idol» της επιτέθηκε σεξουαλικά πολλές φορές όταν ήταν κριτής στον διαγωνισμό ταλέντων.
Η Paula Abdul και ο πρώην παραγωγός του «American Idol», Nigel Lythgoe, κατέληξαν σε εξωδικαστικό διακανονισμό, ένα χρόνο αφότου η τραγουδίστρια κατέθεσε αγωγή εναντίον του τελευταίου για σεξουαλική επίθεση.
Στα τέλη του 2023, η Paul Abdul κατέθεσε αγωγή με μία σειρά από ισχυρισμούς σχετικά με την περίοδο που ήταν κριτής στα talent shows του «American Idol» και «So You Think You Can Dance», κατηγορώντας τον Nigel Lythgoe για σεξουαλική επίθεση και κακοποίηση, σεξουαλική παρενόχληση, έμφυλη βία και αμέλεια.
Η αγωγή κατατέθηκε βάσει του Νόμου για την Ευθύνη σε Περιπτώσεις Σεξουαλικής Κακοποίησης και Συγκάλυψης της Καλιφόρνιας, ο οποίος επιτρέπει στα θύματα να υποβάλλουν αγωγές για σεξουαλική κακοποίηση που διαφορετικά θα είχαν παραγραφεί, εντός ενός έτους.
Οι οικονομικές λεπτομέρειες του διακανονισμού δεν αποκαλύφθηκαν στα δικαστικά έγγραφα.
Σε δήλωσή της, η Paul Abdul ανέφερε: «Είμαι ευγνώμων που αυτό το κεφάλαιο έκλεισε με επιτυχία και είναι κάτι που μπορώ πλέον να αφήσω πίσω μου».
«Ήταν μία μακρά και δύσκολη προσωπική μάχη. Ελπίζω η εμπειρία μου να αποτελέσει πηγή έμπνευσης για άλλες γυναίκες που αντιμετωπίζουν παρόμοιες δυσκολίες, να ξεπεράσουν τις δικές τους προκλήσεις με αξιοπρέπεια και σεβασμό, ώστε να μπορέσουν και αυτές να γυρίσουν σελίδα και να ξεκινήσουν ένα νέο κεφάλαιο στη ζωή τους», συνέχισε.
Ο Nigel Lythgoe, από την πλευρά του, είπε: «Ζούμε σε μία ανησυχητική εποχή όπου ένα άτομο θεωρείται αυτόματα ένοχο μέχρι αποδείξεως του εναντίου, μία διαδικασία που μπορεί να διαρκέσει χρόνια.»
«Γι’ αυτό, όπως και η Paula, είμαι χαρούμενος που μπορώ να αφήσω αυτό το θέμα πίσω μου. Ξέρω την αλήθεια και αυτό μου δίνει μεγάλη ανακούφιση», πρόσθεσε.
Η Paula Abdul μήνυσε τον Nigel Lythgoe στα τέλη του 2023, ισχυριζόμενη ότι ο παραγωγός της επιτέθηκε κατά τη διάρκεια των γυρισμάτων μιας από τις πρώτες σεζόν του «American Idol» στις αρχές της δεκαετίας του 2000, και ξανά το 2014, όταν ήταν κριτής στο «So You Think You Can Dance».
Η Αμερικανίδα τραγουδίστρια μήνυσε επίσης τις εταιρείες παραγωγής του «American Idol» και του «So You Think You Can Dance», αλλά κατέληξε σε διακανονισμό μαζί τους τον Απρίλιο.
Στην αγωγή της, η Paula Abdul ισχυρίστηκε ότι ο Nigel Lythgoe της επιτέθηκε σε ασανσέρ ξενοδοχείου κατά το πρώτο περιστατικό, υποστηρίζοντας ότι «την έσπρωξε στον τοίχο, άρπαξε τα γεννητικά όργανά της και το στήθος της, και άρχισε να βάζει τη γλώσσα του στο στόμα της».
Η δεύτερη επίθεση, όπως υποστήριξε, σημειώθηκε στο σπίτι του. Η τραγουδίστρια σημείωσε ότι πήγε στο σπίτι του πιστεύοντας ότι το δείπνο ήταν μία «επαγγελματική πρόσκληση».
«Ο Lythgoe έπεσε πάνω στην Abdul ενώ καθόταν στον καναπέ του και προσπάθησε να τη φιλήσει, ενώ διακήρυττε ότι οι δυο τους θα έκαναν ένα εξαιρετικό “ισχυρό ζευγάρι”», ανέφερε η αγωγή.
Ο Nigel Lythgoe αρνήθηκε κατηγορηματικά τους ισχυρισμούς, τους οποίους χαρακτήρισε «εκστρατεία σπίλωσης».
«Το να πω ότι είμαι σοκαρισμένος και λυπημένος από τους ισχυρισμούς που διατύπωσε εναντίον μου η Paula Abdul είναι μάλλον λίγο», ανέφερε τότε.
«Για περισσότερες από δύο δεκαετίες, η Paula και εγώ έχουμε συνεργαστεί ως αγαπητοί – και απολύτως πλατωνικοί – φίλοι και συνάδελφοι», συνέχισε.
«Χθες, ωστόσο, ξαφνικά, έμαθα για αυτούς τους ισχυρισμούς από τον Τύπο και θέλω να είμαι σαφής: Όχι μόνο είναι ψευδείς, αλλά είναι και βαθιά προσβλητικοί για μένα και για όλα όσα πρεσβεύω», υποστήριξε.
Από τότε που η Paula Abdul μήνυσε για πρώτη φορά τον Nigel Lythgoe, τέσσερις ακόμη γυναίκες κατέθεσαν ανώνυμα αγωγές εναντίον του με κατηγορίες για σεξουαλική κακοποίηση.
Δύο γυναίκες που συμμετείχαν στην τηλεοπτική εκπομπή «All American Girl» κατέθεσαν αγωγή τον Ιανουάριο, μία τρίτη γυναίκα μήνυσε τον παραγωγό τον Φεβρουάριο με την κατηγορία ότι της επιτέθηκε σεξουαλικά σε ένα αυτοκίνητο το 2016, ενώ μία τέταρτη γυναίκα ισχυρίστηκε τον Μάρτιο ότι της επιτέθηκε σεξουαλικά στο σπίτι του το 2018.
Κατόπιν απόφασης του δικαστηρίου, ο Nigel Lythgoe απαλλάχθηκε από την αγωγή που κατέθεσαν οι διαγωνιζόμενες του «All American Girl» τον Ιούλιο.
«Σήμερα ήταν μία καλή ημέρα», είπε εκείνη τη στιγμή.
«Πάντα λέγαμε ότι αυτοί οι ισχυρισμοί ήταν αβάσιμοι και τώρα το δικαστήριο συμφώνησε. Ελπίζω και αναμένω ότι αυτή θα είναι η πρώτη από πολλές παρόμοιες νίκες, καθώς συνεχίζω να αγωνίζομαι για να καθαρίσω το όνομά μου», σχολίασε.