Η Sony Music υποστηρίζει ότι οι εταιρείες που δημιούργησαν την ταινία για τη Whitney Houston υπέγραψαν συμφωνία αδειοδότησης, αλλά δεν κατέβαλαν ποτέ τα απαιτούμενα δικαιώματα.
Η Sony Music μηνύει τους παραγωγούς της βιογραφικής ταινίας «I Wanna Dance With Somebody» για τη Whitney Houston, που κυκλοφόρησε το 2022 και τους κατηγορεί ότι δεν πλήρωσαν για τα περισσότερα από 20 τραγούδια της τραγουδίστριας που συμπεριλήφθηκαν στην ταινία.
Στην αγωγή που κατατέθηκε την Πέμπτη σε ομοσπονδιακό δικαστήριο της Νέας Υόρκης, η Sony ισχυρίζεται ότι η Anthem Films, η Black Label Media και άλλες εταιρείες πίσω από την ταινία υπέγραψαν συμφωνίες για την παραχώρηση άδειας ώστε να συμπεριλάβουν τραγούδια όπως το «I Will Always Love You» στην ταινία – αλλά πάνω από ένα χρόνο μετά την κυκλοφορία της ταινίας, η δισκογραφική εταιρεία δεν έχει λάβει καμία πληρωμή.
«Μέχρι σήμερα, η Anthem δεν έχει πληρώσει την άδεια, ούτε κανένα μέρος των αδειών, που οφείλονται βάσει των συμφωνιών», δηλώνει στην αγωγή η δικηγόρος της Sony Music, Christine Lepera από το δικηγορικό γραφείο Mitchell Silberberg & Knupp.
Ως εκ τούτου, η Sony δηλώνει ότι η χρήση των τραγουδιών της Whitney Houston συνιστά «εκούσια και σκόπιμη παραβίαση» των πνευματικών δικαιωμάτων της αείμνηστης τραγουδίστριας.
Το «I Wanna Dance With Somebod» κυκλοφόρησε τον Δεκέμβριο του 2022, ακολουθώντας το κύμα ενθουσιασμού για τις βιογραφικές ταινίες τραγουδιστών, αφού το «Bohemian Rhapsody» (2018) για τον Freddie Mercury των Queen κέρδισε περισσότερα από 900 εκατομμύρια δολάρια στο box office και το «Elvis» (2022) του Baz Luhrmann για τον Elvis Presley κατέγραψε έσοδα ύψους 288 εκατομμυρίων δολαρίων.
Ωστόσο, η ταινία για τη Whitney Houston, με πρωταγωνίστρια τη Noami Ackie στον ρόλο της εμβληματικής τραγουδίστριας, απέσπασε μέτριες κριτικές και είχε μία απογοητευτική απόδοση στο box office με εισπράξεις 59,8 εκατομμυρίων δολαρίων.
Όπως αναφέρει η αγωγή, η Anthem και άλλες εμπλεκόμενες εταιρείες παραγωγής υπέγραψαν μία συμφωνία στις 5 Δεκεμβρίου 2022 – λιγότερο από δέκα ημέρες πριν από την κυκλοφορία της ταινίας – που κάλυπτε τη χρήση των τραγουδιών της Whitney Houston που ανήκουν στη Sony Music, όπως το «Greatest Love of All», το «I’m Every Woman» και το «I Wanna Dance With Somebody», που έδωσε τον τίτλο του στην ταινία.
«Σε αντίθεση με άλλους τύπους ταινιών, οι βιογραφικές ταινίες μουσικών από τη φύση τους απαιτούν τη χρήση της μουσικής του μουσικού που αποτελεί το θέμα της ταινίας, καθώς είναι σχεδόν αδύνατο να εξηγηθεί η σημασία της δημιουργικής ιδιοφυΐας ή του μοναδικού στυλ και ταλέντου ενός μουσικού χωρίς τη χρήση της μουσικής του», σημείωσε η Sony Music στην αγωγή.
«Λαμβάνοντας υπόψη την ανάγκη για παραχώρηση άδειας από τους ενάγοντες για τη χρήση των ηχογραφήσεων προκειμένου να γίνει η παραγωγή μιας βιογραφικής ταινίας για τη ζωή και τη μουσική της Whitney Houston, και λαμβάνοντας υπόψη την αξία του καταλόγου των εναγόντων, η Anthem υπέγραψε συμφωνία για την άδεια χρήσης», πρόσθεσε.
Όμως, η Sony Music καταγγέλλει ότι δεν είχε λάβει καμία πληρωμή μέχρι τον Αύγουστο του 2023.
Αφού ενημέρωσε την Anthem για το πρόβλημα, η εταιρεία φέρεται να είπε στη Sony ότι περίμενε κεφάλαια από μία επιστροφή φόρου που της οφειλόταν από την πολιτεία της Μασαχουσέτης. Αλλά ούτε σε αυτήν την περίπτωση καταβλήθηκαν τα αντίτιμα για την άδεια χρήσης των τραγουδιών της Whitney Houston.
«Λόγω της αποτυχίας της Anthem να καταβάλει τα δικαιώματα στη SME, είναι σαφές ότι δεν υπήρχε άδεια ή εξουσιοδότηση για τη χρήση των ηχογραφήσεων της SME που χρησιμοποιήθηκαν στην ταινία», τόνισαν οι δικηγόροι της Sony Music.
«Παρόλα αυτά, η ταινία που χρησιμοποιεί τις ηχογραφήσεις της SME προβλήθηκε, και εξακολουθεί να προβάλλεται να διανέμεται και να είναι αντικείμενο εκμετάλλευσης», πρόσθεσε.
Στην αγωγή ονομάζονται ως κατηγορούμενοι η Anthem Films, μία εταιρεία παραγωγής ταινιών της Βοστώνης φαίνεται ότι έκανε την παραγωγή της ταινίας, η NYBO Productions LLC, η οποία φέρεται να κατέχει τα πνευματικά δικαιώματα της ταινίας, η Black Label Media, μία εταιρεία χρηματοδότησης ταινιών από το Λος Άντζελες και η WH Movie LLC, μία εταιρεία που φέρεται να δημιουργήθηκε από την Black Label για τη χρηματοδότηση της ταινίας.
Η αγωγή επιρρίπτει επίσης ευθύνες για την αποτυχία πληρωμής στην περίπλοκη εταιρική δομή πίσω από την ταινία «I Wanna Dance With Somebody».
Παρότι η Sony Music δηλώνει ότι ενημέρωσε την Anthem ότι ήταν διατεθειμένη να περιμένει μέχρι να καταβληθεί η επιστροφή φόρου από τη Μασαχουσέτη, απαίτησε αυτή η συμφωνία να επισημοποιηθεί γραπτώς.
Η Anthem φέρεται να αρνήθηκε, λέγοντας ότι η Black Label είχε «δικαιώματα έγκρισης επί των δαπανών της Anthem και της NYBO» και τελικά «διέταξε η Anthem να μην πληρώσει τη SME ούτε από τα έσοδα της επιστροφή φόρου ούτε να διατάξει την αρμόδια φορολογική αρχή να πιστώσει στη SME το ποσό των δικαιωμάτων».
Σε τεχνικούς νομικούς όρους, η αγωγή κατηγορεί την Anthem και τηνNYBO για άμεση παραβίαση πνευματικών δικαιωμάτων, ενώ κατηγορεί την Black Label και τη WH Movie για «έμμεση παραβίαση πνευματικών δικαιωμάτων» – που σημαίνει ότι είχαν κάποιο έλεγχο στην Anthem και επωφελήθηκαν από την άρνηση πληρωμής των δικαιωμάτων.
